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Illustration de couverture\u00a0: La France crois\u00e9e, <\/em><\/strong>Romaine Brooks, 1914<\/span><\/p>\n (Les Fran\u00e7aises portaient des voiles en ce temps-l\u00e0. Aujourd\u2019hui, elles se feraient lyncher<\/em>.)<\/em><\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n \u00a0<\/em><\/span><\/p>\n Robert Graves<\/span><\/p>\n Adieu \u00e0 tout cela<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n Traduit et postfac\u00e9 par Robert P\u00e9pin<\/span><\/p>\n \u00c9ditions Autrement \u2013 1998<\/span><\/p>\n 476 pages<\/span><\/p>\n \u00a0<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n \u00a0<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n Extraits<\/strong><\/span><\/p>\n \u00a0<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n Premiers masques \u00e0 gaz<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n \u00a0<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n On nous distribua masques r\u00e9glementaires et paquets de pansements individuels. Ledit masque r\u00e9glementaire, le premier dont on se soit servi en France, consistait en un tampon de gaze contenant de la bourre de coton impr\u00e9gn\u00e9e de produits chimiques et dont on devait se couvrir le nez et la bouche. Jamais il n’aurait pu arr\u00ea\u00ad ter les gaz que les Allemands utilis\u00e8rent contre la division canadienne au cours de la bataille d’Ypres : tout le monde s’accordait \u00e0 le reconna\u00eetre et nous n’e\u00fbmes heureusement jamais \u00e0 v\u00e9rifier son \u00e9tanch\u00e9it\u00e9. Une ou deux semaines plus tard, nous re\u00e7\u00fbmes les \u00ab v\u00e9ritables\u00a0 masques \u00e0 gaz\u00bb. Il s’agissait en fait d’une mani\u00e8re\u00a0 de sac en feutre gris, couvert\u00a0 de graisse et muni d’une ouverture\u00a0 en mica\u00a0 permettant\u00a0 d’y\u00a0 voir\u00a0 clair : rien\u00a0 pour\u00a0 la bouche,\u00a0 ce\u00a0 qui,\u00a0 \u00e0 mon avis, devait le priver de toute efficacit\u00e9. Le mica ne cessait de se fendiller : il n’\u00e9tait pas non plus difficile de voir les trous par o\u00f9 l’on avait fait passer le fil qui le maintenait fix\u00e9 au casque proprement dit.<\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Glandes<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n <\/p>\n J’avais\u00a0 d\u00e9j\u00e0\u00a0 cinq mois\u00a0 de\u00a0 tranch\u00e9es\u00a0 et j’avais\u00a0 pass\u00e9\u00a0 le\u00a0 \u00ab bel \u00e2ge \u00bb. Pendant\u00a0 les\u00a0 trois\u00a0 premi\u00e8res semaines\u00a0 de front un\u00a0 officier \u00e9tait incapable de rendre de grands services. Il se perdait constamment, ne connaissait\u00a0 ni les r\u00e8gles de la s\u00e9curit\u00e9 ni celles de l’hy\u00adgi\u00e8ne\u00a0 et\u00a0 n’avait\u00a0 pas\u00a0 assez d’exp\u00e9rience\u00a0 pour \u00a0\u00e9valuer\u00a0 le\u00a0 danger. C’est \u00e0 la troisi\u00e8me ou quatri\u00e8me semaine qu’il donnait le plus de satisfaction \u00e0 moins d’avoir re\u00e7u un ou plusieurs chocs particuli\u00e8\u00adrement s\u00e9v\u00e8res. Son utilit\u00e9 d\u00e9clinait ensuite \u00e0 mesure que la neu\u00adrasth\u00e9nie s’emparait de lui . Au bout de six mois, il se tenait encore \u00e0 peu pr\u00e8s tranquille.\u00a0 Mais apr\u00e8s neuf ou dix mois, il n’\u00e9tait plus g\u00e9n\u00e9ralement\u00a0 qu’un\u00a0 boulet\u00a0 que\u00a0 devaient\u00a0 tra\u00eener\u00a0 les\u00a0 autres\u00a0 offi\u00adciers\u00a0 de\u00a0 compagnie\u00a0 \u00e0\u00a0 moins\u00a0 qu’on\u00a0 ne\u00a0 lui\u00a0 e\u00fbt\u00a0 accord\u00e9\u00a0 quelques semaines de repos\u00a0 en l’envoyant\u00a0 \u00e0 l’h\u00f4pital\u00a0 ou faire un\u00a0 stage de sp\u00e9cialisation.\u00a0 A\u00a0 partir\u00a0 de\u00a0 douze\u00a0 ou\u00a0 quinze\u00a0 mois,\u00a0 il\u00a0 \u00e9tait\u00a0 pire qu’une baderne.\u00a0 Le docteur R. W. Rivers m’apprit\u00a0 plus\u00a0 tard que cette\u00a0 lente\u00a0 d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence\u00a0 de\u00a0 toutes\u00a0 les\u00a0 comp\u00e9tences militaires trouvait sa cause dans l’action d’une des glandes endocrines \u2013 je crois qu’il s’agit de la thyro\u00efde \u2013 qui \u00e0 un moment\u00a0 donn\u00e9 n’arrivait plus \u00e0 faire passer dans le sang ses vertus s\u00e9datives. Priv\u00e9 de ce\u00a0 soutien,\u00a0 l’homme s’acquittait\u00a0 de\u00a0 ses\u00a0 t\u00e2ches\u00a0 avec\u00a0 apathie\u00a0 et comme sous l’effet d’un stup\u00e9fiant, ce qui avait pour effet de lui donner l’illusion\u00a0 d’avoir\u00a0 encore\u00a0 de\u00a0 l’endurance.\u00a0 Mon\u00a0 sang\u00a0 mit une bonne quinzaine d’ann\u00e9es \u00e0 s’en remettre !<\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Crat\u00e8re de mine gorg\u00e9 d\u2019eau<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Rencontre avec Siegfried Sassoon<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n Le bataillon avait d\u00e9j\u00e0 re\u00e7u son compl\u00e9ment de commandants de compagnies et l’on me d\u00e9tacha en qualit\u00e9 de sous-capitaine \u00e0 la compagnie A command\u00e9e par le jeune Richardson. Cette unit\u00e9 est l’une des meilleures dans laquelle il m’ait jamais \u00e9t\u00e9 donn\u00e9 de ser\u00advir. Richardson venait de Sandhurst et la plupart de ses hommes \u00e9taient des Gallois engag\u00e9s en 1915. Aucun officier de cette com\u00adpagnie n’avait plus de vingt-deux ou vingt-trois ans. Un ou deux jours apr\u00e8s mon arriv\u00e9e, je me rendis au mess de la compagnie C o\u00f9 l’on me r\u00e9serva un accueil amical. Sur une table je remarquai les Essais<\/em> de Lionel Johnson. Je n’avais jusque-l\u00e0 vu en France que des manuels militaires ou de m\u00e9chants romans. En dehors de mon Keats et de mon Blake personnels, c’\u00e9tait le premier livre qui n’appartenait ni \u00e0 la premi\u00e8re ni \u00e0 la seconde cat\u00e9gorie. Je jetai un coup d’\u0153il sur la page de garde : le livre \u00e9tait celui d’un certain Siegfried Sassoon. Je regardai autour de moi pour d\u00e9couvrir l’homme qui pouvait bien s’appeler Siegfried Sassoon et au Pre\u00admier Bataillon porter Lionel Johnson sur lui. La r\u00e9ponse ne laissant pas de doute, j’engageai la conversation avec lui ; quelques minutes plus tard, ayant quartier libre jusqu’au cr\u00e9puscule, nous nous met\u00adtions en route pour B\u00e9thune et parlions po\u00e9sie.<\/span><\/p>\n Siegfried Sassoon n’avait \u00e0 l’\u00e9poque publi\u00e9 que quelques \u00e9glogues \u00e0 compte d’auteur \u2013 pi\u00e8ces pastorales qui sentaient leur XVIIIe<\/sup>-XIXe<\/sup> si\u00e8cle \u2013 et une satire de Masefield qui, oubliant\u00a0 bien\u00adt\u00f4t d’\u00eatre satirique, s’\u00e9tait transform\u00e9e en de l’excellent Masefield. Nous nous rend\u00eemes \u00e0 la p\u00e2tisserie et mange\u00e2mes des choux \u00e0 la cr\u00e8me. J’\u00e9tais alors en train de pr\u00e9parer la parution de mon pre\u00admier recueil de po\u00e8mes Over the Brazier<\/em> : j’en avais un ou deux exemplaires sur moi que je montrai \u00e0 Siegfried. Il fron\u00e7a les sour\u00adcils et me dit que l’on ne devait pas parler de la guerre d’une fa\u00e7on aussi r\u00e9aliste. Il me montra en retour quelques-uns de ses po\u00e8mes. L’un d’eux commen\u00e7ait ainsi :<\/span><\/p>\n <\/p>\n Revenez \u00e0 moi, couleurs qui furent ma joie, <\/em><\/span><\/p>\n Laissez la pourpre de l’homme \u00e9gorg\u00e9 …<\/em><\/span><\/p>\n \u00a0<\/em><\/span><\/p>\n Siegfried ne connaissait pas encore les tranch\u00e9es. Je lui dis, en v\u00e9t\u00e9ran que j\u2019\u00e9tais, qu\u2019il changerait bient\u00f4t de style.<\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Bataille de la Somme. Dans une tranch\u00e9e de communication avant une attaque<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Patriotisme et foi <\/p>\n Dans les tranch\u00e9es, le patriotisme \u00e9tait trop \u00e9loign\u00e9 du r\u00e9el. On avait t\u00f4t fait de s’en d\u00e9barrasser et de le laisser aux civils ou aux prisonniers.\u00a0 Un bleu\u00a0 qui se mettait \u00e0 parler patriotisme\u00a0 recevait l\u2019ordre de \u00ab\u00a0la fermer. En tant que \u00ab\u00a0Blighty\u00a0\u00bb, concept g\u00e9ographique, la Grande Bretagne \u00e9voquait un endroit tranquille et agr\u00e9able o\u00f9 il faisait bon retourner pour \u00e9chapper aux mis\u00e8res pr\u00e9sentes v\u00e9cues \u00e0 l\u2019\u00e9tranger. Mais en tant que nation, elle sous-entendait non seulement les soldats des tranch\u00e9es et ceux qui y \u00e9taient repartis apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9\u00ad bless\u00e9s, mais aussi l\u2019\u00e9tat-major, l\u2019Army Service Corps, les troupes affect\u00e9es dans les boyaux de communication, les unit\u00e9s stationn\u00e9es \u00e0 la base et celles qui \u00e9taient rest\u00e9es en m\u00e9tropole, sans oublier les civils, et ce jusqu\u2019aux journalistes, esp\u00e8ce d\u00e9test\u00e9e et consid\u00e9r\u00e9e comme la plus vile, aux profiteurs, aux \u00ab ray\u00e9s \u00bb des listes d’appel, aux objecteurs de conscience et aux membres du gouvernement. Croyant \u00e0 la valeur d’une \u00e9chelle de l’honneur fond\u00e9e sur la notion de caste et qu’il avait soigneusement \u00e9tablie, le soldat des tranch\u00e9es n’aurait su concevoir que les Allemands eussent pu de leur c\u00f4t\u00e9 \u00e9laborer une classification rigoureusement identique. \u00c0 ses yeux, l’Alle\u00admagne \u00e9tait une nation en armes, une nation unie\u00a0 et que r\u00e9gis\u00adsaient les lois d’un patriotisme qu’il ne faisait que m\u00e9priser. Il ajoutait foi \u00e0 la plupart des articles de journaux d\u00e9crivant les sen\u00adtiments et l’\u00e9tat d’esprit r\u00e9gnant en Allemagne.\u00a0 Et\u00a0 pourtant,\u00a0 ce qu’il lisait concernant l’apparition d’un \u00e9tat d’esprit et de senti\u00adments identiques en Angleterre ne lui inspirait que peu de confiance, pour ne pas dire pas du tout. Jamais cependant, il ne sous-estima le soldat allemand. Tous ceux qui connaissaient la guerre de tranch\u00e9es \u00e9taient irrit\u00e9s par les calomnies que la presse se plaisait \u00e0 r\u00e9pandre sur le courage et la valeur des \u00ab Boches \u00bb.<\/span><\/p>\n Sur cent soldats, l’on aurait eu beaucoup de mal \u00e0 en trouver un seul que les sentiments religieux et m\u00eame les plus grossiers eussent touch\u00e9. M\u00eame apr\u00e8s\u00a0 avoir\u00a0 r\u00e9sist\u00e9\u00a0 \u00e0\u00a0 l’esprit\u00a0 d’incroyance qui caract\u00e9risait les classes que l’on faisait en Angleterre, il e\u00fbt en effet \u00e9t\u00e9 difficile de garder la foi dans les tranch\u00e9es. \u00c0 Montagne, un\u00a0 adjudant\u00a0 d’active appartenant\u00a0 au\u00a0 Deuxi\u00e8me\u00a0 Bataillon\u00a0 m’avait r\u00e9cemment affirm\u00e9 que la religion n’avait rien \u00e0 voir avec la guerre. Il avait ajout\u00e9 que les n\u00e9gros (il s’agissait l\u00e0 des Hindous) avaient bien raison d’officiellement permettre \u00e0 leurs hommes de ne pas respecter tous les commandements de leur religion pen\u00addant une bataille. \u00ab\u00a0 Et toutes ces conneries, sir \u00a0\u2013 excusez-moi, sir \u2013 qu’on lit dans les journaux, sir ; et que c’est un vrai miracle de voir que les crucifix au bord des routes sont toujours mitraill\u00e9s mais que, pour une raison ou pour une autre, le visage de notre Seigneur, n ‘est jamais atteint ; tenez, sir ! Tout \u00e7a me flanque mal au ventre ! \u00bb Voil\u00e0 pourquoi un jour qu’il dirigeait un exercice de tir du haut de la colline et qu’il ne se doutait pas que je me tenais derri\u00e8re lui, il avait hurl\u00e9 l’ordre suivant : \u00ab Hausse \u00e0 sept cents m\u00e8tres, un quart de tour \u00e0 gauche, le mecton\u00a0 sur la croix, rafale de cinq balles, tir concentr\u00e9. Feu ! \u00bb C’est sans doute aussi la rai\u00adson pour laquelle il avait, non sans humour, remplac\u00e9 \u00ab tir concentr\u00e9 \u00bb par \u00ab tir consacr\u00e9 \u00bb. Toute la section, sans oublier les deux extraordinaires \u00ab fanas de la Bible \u00bb dont toutes les lettres commen\u00e7aient par la m\u00eame formule compass\u00e9e de \u00ab Ch\u00e8re S\u0153ur en J\u00e9sus-Christ\u00a0\u00bb ou \u00ab Cher Fr\u00e8re en J\u00e9sus-Christ \u00bb, avait tir\u00e9 \u00e0 qui mieux\u00a0 mieux.<\/span><\/p>\n Si nos hommes \u00e9taient tout pr\u00eats \u00e0 croire \u00e0 la l\u00e9gende du Kai\u00adser mi-clown mi-diable en personne, ils savaient aussi que les sol\u00addats allemands \u00e9taient dans l’ensemble beaucoup plus d\u00e9vots qu’eux. Au mess des instructeurs, nous opposions le plus libre\u00adment le God anglais au Gott prussien, dont nous parlions comme de deux divinit\u00e9s tribales. Nous n’\u00e9prouvions que peu de respect pour les aum\u00f4niers anglicans du r\u00e9giment. Nous tomb\u00e2mes d’ac\u00adcord pour admettre que s’ils avaient fait preuve d’un dixi\u00e8me du courage, de l’endurance et des autres qualit\u00e9s humaines coutu\u00admi\u00e8res aux docteurs r\u00e9gimentaires, il e\u00fbt \u00e9t\u00e9 tout \u00e0 fait possible de voir les forces du Corps Exp\u00e9ditionnaire Britannique effectuer un retour en masse \u00e0 la religion. Mais tel n’\u00e9tait pas le cas : on leur avait en effet enjoint l’ordre d’\u00e9viter de se compromettre dans toute bataille et de rester \u00e0 l’arri\u00e8re avec le train. Les soldats avaient bien de la peine \u00e0 respecter un aum\u00f4nier ob\u00e9issant \u00e0 de telles consignes. Et pourtant, sur cinquante de ces derniers, pas un seul ne semblait regretter de devoir se soumettre \u00e0 ces injonctions. L’apr\u00e8s-midi, l’on en voyait un de temps \u00e0 autre effectuer avec une rare audace une visite dans les tranch\u00e9es de soutien et y dis\u00adtribuer quelques cigarettes avant de repartir \u00e0 toute vitesse. Encore fallait-il que la journ\u00e9e f\u00fbt calme et le secteur fort tranquille. Une fois rentr\u00e9 au cantonnement de repos, il \u00e9tait toujours sur la br\u00e8che. Parfois, le colonel lui demandait de partir avec la corv\u00e9e de rations et d’enterrer les morts de la journ\u00e9e. Il arrivait, r\u00e9citait son texte et filait comme une fl\u00e8che. Le respect que la plupart des chefs de corps avaient pour la soutane n’arrangeait rien ; ce res\u00adpect n’\u00e9tait pourtant pas partag\u00e9 par tous. En l’espace de quatre mois, le colonel d’un des bataillons dans lesquels j’avais servi se d\u00e9barrassa de quatre nouveaux aum\u00f4niers anglicans. En fin de compte, il fit appel \u00e0 un catholique romain en all\u00e9guant un chan\u00adgement de foi chez les hommes plac\u00e9s sous son commandement. Car non seulement les aum\u00f4niers catholiques avaient la permission\u00ad de visiter les endroits dangereux, mais ils avaient re\u00e7u l’ordre expr\u00e8s de se trouver \u00e0 tous les postes de combats afin d’\u00eatre en mesure de donner l’extr\u00eame-onction aux mourants. Jamais nous n’entend\u00eemes accuser un seul d’entre eux de ne s’\u00eatre point acquitt\u00e9 de tout ce que l’on attendait de lui, et plus. Pendant la premi\u00e8re bataille d’Ypres, lorsque tous les officiers furent tu\u00e9s ou bless\u00e9s, le jovial p\u00e8re Gleeson, des Munsters, avait \u00f4t\u00e9 ses insignes noirs et, se mettant \u00e0 la t\u00eate des survivants, avait maintenu la posi\u00adtion.<\/span><\/p>\n Les aum\u00f4niers\u00a0 anglicans \u00e9taient singuli\u00e8rement\u00a0 s\u00e9par\u00e9s\u00a0 de leurs troupes. Juste avant la bataille de Loos, l’aum\u00f4nier du Deuxi\u00e8me Bataillon avait pr\u00each\u00e9 un sermon violent sur le th\u00e8me de la lutte contre le p\u00e9ch\u00e9 ; \u00e0 quoi un vieux routier qui se trou\u00advait derri\u00e8re moi avait\u00a0 grommel\u00e9\u00a0 un\u00a0 \u00ab Nom\u00a0 de Dieu ! comme si \u00e7a ne suffisait pas de s’occuper d’une seule attaque \u00e0 la fois !\u00a0\u00bb Un p\u00e8re catholique avait, au contraire, donn\u00e9 sa b\u00e9n\u00e9diction aux hommes en leur disant que s’ils venaient \u00e0 mourir en luttant pour la bonne cause ils iraient droit au paradis et qu’en tous les cas cela leur \u00e9pargnerait bon nombre d’ann\u00e9es de purgatoire. Lorsque je contai cette histoire au mess, quelqu’un d’autre rapporta qu’\u00e0\u00a0 la veille d’une bataille en M\u00e9sopotamie l’aum\u00f4nier avait pr\u00each\u00e9 un sermon sur la commutation des d\u00eemes*. \u00ab Bien plus astucieux que cette histoire de lutte contre le p\u00e9ch\u00e9 . Ils n’y avaient rien com\u00adpris, mais cela leur avait fait oublier la bataille.\u00a0\u00bb<\/span><\/p>\n Apr\u00e8s avoir pass\u00e9\u00a0 quelques semaines\u00a0 \u00e0 Harfleur je\u00a0 me sentis mieux, bien que je susse qu’il ne s’agissait l\u00e0 que d’un repos tem\u00adporaire et que cette pens\u00e9e ne cess\u00e2t de me hanter. Un jour, je quittai le mess pour\u00a0 commencer l’entra\u00eenement\u00a0 de l’apr\u00e8s-midi sur le terrain et passai devant l’endroit o\u00f9 se d\u00e9roulaient les exercices de maniement de grenades. Autour de la table o\u00f9 l’on avait pr\u00e9par\u00e9 les grenades devant servir \u00e0 la d\u00e9monstration se tenait un groupe de soldats. J’entendis soudain une d\u00e9flagration. Un adju\u00addant du Royal Irish Rifles venait de son propre chef de donner quelques petits conseils avant l’arriv\u00e9e de l’instructeur officiel. Il s’\u00e9tait empar\u00e9 de la grenade \u00e0 percussion num\u00e9ro un et avait dit : \u00ab\u00a0Et maintenant les gars, faut faire attention ! N’oubliez pas que si vous touchez quoi que ce soit pendant que ce petit monsieur se balance dans vos mains, il vous \u00e9clate au nez !\u00a0\u00bb Et pour illustrer la chose, il avait fait cogner la grenade contre le bord de la table. Il y laissa la vie ainsi que son voisin imm\u00e9diat . L’explosion blessa en outre plus\u00a0 ou moins\u00a0 gri\u00e8vement une douzaine\u00a0 de soldats.<\/span><\/p>\n __________________<\/span><\/p>\n * En 1836, le Parlement avait vot\u00e9 une loi autorisant la commutation en rente annuelle des d\u00eemes pay\u00e9es en nature [NdT]<\/em><\/span><\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Les Royal Welch Fusiliers au repos \u2013 28 juin 1916<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n \u00a0<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n <\/p>\n Mules et chevaux<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n [On se souviendra peut-\u00eatre qu\u2019en 1940, les colonnes de mulets des Alpes ont inspir\u00e9 \u00e0 Curzio Malaparte une de ses plus grandes pages.]<\/em><\/span><\/p>\n \u00a0<\/em><\/span><\/p>\n Quatre jours\u00a0 apr\u00e8s\u00a0 le\u00a0 coup\u00a0 de\u00a0 main,\u00a0 nous\u00a0 travers\u00e2mes\u00a0 B\u00e9thune que les bombardements avaient passablement malmen\u00e9 et qui \u00e9tait maintenant\u00a0 pratiquement d\u00e9sert\u00e9 : nous\u00a0 nous\u00a0 rendions\u00a0 \u00e0 Fouqui\u00e8res o\u00f9 l’on nous embarqua dans un train pour rejoindre la Somme. La gare de ravitaillement de la Somme se trouvait pr\u00e8s d’Amiens et nous poursuiv\u00eemes notre route par petites \u00e9tapes \u2013 Cardonnette,\u00a0 Daours\u00a0 et Buire.\u00a0 Dans\u00a0 l’apr\u00e8s-midi\u00a0 du\u00a0 14 juillet nous parv\u00eenmes\u00a0 enfin sur le front proprement dit, tout pr\u00e8s de l’endroit o\u00f9 David Thomas, Richardson et Pritchard avaient \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s. Le th\u00e9\u00e2tre des op\u00e9rations s’\u00e9tait d\u00e9plac\u00e9 de cinq kilom\u00e8tres. Le 15 juillet, \u00e0 quatre\u00a0 heures\u00a0 du\u00a0 matin,\u00a0 nous\u00a0 emprunt\u00e2mes\u00a0 la route qui reliait M\u00e9aulte, Fricourt et Bazentin en traversant la Vall\u00e9e-Heureuse et atteign\u00eemes le champ de bataille o\u00f9 s’\u00e9taient d\u00e9roul\u00e9s les derniers\u00a0 combats. Bless\u00e9s et prisonniers d\u00e9filaient devant nous dans la p\u00e9nombre. Le spectacle des mules et des che\u00advaux morts me bouleversa : les cadavres humains, tout cela \u00e9tait bel et bon, mais il me parut ignoble d’entra\u00eener de la sorte les animaux dans la guerre. Nous \u00e9tions group\u00e9s par sections qui avan\u00ad\u00e7aient \u00e0 cinquante m\u00e8tres les unes des autres. \u00c0 peine \u00e9tions-nous sortis de Fricourt\u00a0 qu’un tir de barrage ennemi\u00a0 nous interdit la route. Nous la quitt\u00e2mes donc et nous engage\u00e2mes dans un ter\u00adrain constell\u00e9 de crat\u00e8res d’obus. Nous march\u00e2mes ainsi jusqu’\u00e0 huit heures du matin et nous nous retrouv\u00e2mes alors \u00e0 la lisi\u00e8re du bois de Mametz o\u00f9 les corps des soldats de nos bataillons de la Nouvelle\u00a0 Arm\u00e9e, qui avaient particip\u00e9 \u00e0 sa prise, jonchaient le sol. Nous nous arr\u00eat\u00e2mes. Un \u00e9pais brouillard nous entourait. Les Allemands avaient eu recours aux obus lacrymog\u00e8nes et le brouillard en retenait les vapeurs, ce qui nous fit tousser. Nous tent\u00e2mes de fumer, mais nos cigarettes avaient un go\u00fbt de gaz et nous les jet\u00e2mes. Plus tard, nous maud\u00eemes notre erreur. Quels idiots nous avions faits ! En fait, l’affection avait touch\u00e9 nos gorges et non point nos cigarettes.<\/span><\/p>\n Lorsque le brouillard se dissipa, nous d\u00e9couvr\u00eemes un fusil allemand o\u00f9 1’on avait inscrit \u00e0 la craie : \u00ab\u00a0Premier Royal Welch Fusiliers.\u00a0\u00bb\u00a0 Il s’agissait \u00e9videmment d’un troph\u00e9e. Je me demandai ce qu’il \u00e9tait advenu de Siegfried et de mes amis de la compa\u00adgnie A. Tout pr\u00e8s de l\u00e0, nous tomb\u00e2mes sur le bataillon qui bivouaquait. Siegfried \u00e9tait toujours en vie, de m\u00eame qu’Edmund Dadd et deux autres officiers de la compagnie A. Le\u00a0 bataillon avait pris part \u00e0 de durs combats : au cours de la premi\u00e8re attaque qu’il avait effectu\u00e9e \u00e0 Fricourt, il avait d\u00e9bord\u00e9 notre homologue allemand \u2013 le Vingt-Troisi\u00e8me R\u00e9giment d’Infanterie.\u00a0 Apr\u00e8s avoir, lors d’une ronde, surpris tous les officiers de cette unit\u00e9 ter\u00adr\u00e9s \u00e0 Mametz dans un abri profond au lieu de les trouver dans les tranch\u00e9es au milieu de leurs hommes, un officier de l’\u00e9tat-major allemand avait exp\u00e9di\u00e9\u00a0 tout le monde\u00a0 en premi\u00e8re ligne faire un stage disciplinaire . (Edmund Dadd m\u2019apprit que pendant toute la p\u00e9riode difficile du mois de mars, il n\u2019y avait eu dans les tranch\u00e9es adverses aucun soldat ayant un grade sup\u00e9rieur \u00e0 celui de caporal.) Le deuxi\u00e8me objectif du bataillon avait \u00e9t\u00e9 le Quadrilat\u00e8re, petit bosquet s’\u00e9tendant de ce c\u00f4t\u00e9-ci du bois de Mametz. Sieg\u00adfried s’y \u00e9tait distingu\u00e9 en s’emparant seul d’un front de bandi\u00e8re que le Royal Irish Regiment n’avait pu enlever la veille. Arm\u00e9 de grenades et couvert par le feu de deux fusiliers, il \u00e9tait mont\u00e9 \u00e0 l’assaut en plein jour et avait terroris\u00e9 les occupants de la tran\u00adch\u00e9e ennemie qui l’avaient quitt\u00e9e en toute h\u00e2te. Exploit inutile puisque, au lieu de demander des renforts \u00e0 l’aide de signaux, il s’\u00e9tait assis dans la tranch\u00e9e allemande et s’\u00e9tait mis \u00e0 lire\u00a0 un recueil de po\u00e8mes qu’il avait emport\u00e9 avec lui. De retour enfin, il n’avait m\u00eame pas pris la peine de faire un rapport. Le colonel Stockwell qui commandait alors le bataillon avait temp\u00eat\u00e9 contre lui comme un beau diable. Penser que l’on avait retard\u00e9 de deux heures l’attaque du bois de Mametz parce que les rapports signa\u00adlaient que des patrouilles anglaises \u00e9taient encore en\u00a0 action. En fait de \u00ab patrouilles anglaises\u00a0\u00bb, il s’agissait de Siegfried et de son livre de po\u00e8mes ! \u00ab\u00a0Je vous aurais accord\u00e9 la D.S.O. si vous aviez seulement fait preuve d’un peu plus de bon sens \u00bb s’\u00e9tait-il \u00e9cri\u00e9 fou furieux. Depuis que\u00a0 j’avais\u00a0 quitt\u00e9 le\u00a0 bataillon, Siegfried n’avait accompli que d’h\u00e9ro\u00efques exploits. La Septi\u00e8me Division l’avait surnomm\u00e9 \u00ab\u00a0Jean le Fou\u00a0\u00bb. Il avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9cor\u00e9 de la Military Cross pour avoir sorti un soldat bless\u00e9 d’un crat\u00e8re de mine\u00a0 et l’avoir ramen\u00e9 sous un feu nourri. Je le manquai cette fois-ci ; il \u00e9tait reparti avec le train et prenait du repos. Mais je lui fis par\u00advenir, par l’interm\u00e9diaire de l’un de nos propres soldats du train, une lettre rim\u00e9e ayant pour th\u00e8me le bon temps que nous pren\u00addrions ensemble lorsque cesseraient les hostilit\u00e9s. Je lui racontais aussi comment apr\u00e8s nous \u00eatre repos\u00e9s \u00e0 Harlech, nous irions visi\u00adter le Caucase, la Perse et la Chine, et lui disais les beaux po\u00e8mes que nous\u00a0 \u00e9cririons. Telle\u00a0 \u00e9tait ma r\u00e9ponse \u00e0 la lettre rim\u00e9e qu\u2019il m’avait quelques semaines auparavant\u00a0 envoy\u00e9e de l’\u00e9cole d’arm\u00e9e de Flix\u00e9court. (On peut la lire dans The old Huntsman<\/em> .)<\/span><\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/blog.lesgrossesorchadeslesamplesthalameges.fr\/wp-content\/uploads\/2021\/11\/25.-Couverture-Graves.jpg\")
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![\"\"](\"http:\/\/blog.lesgrossesorchadeslesamplesthalameges.fr\/wp-content\/uploads\/2021\/11\/30.-Le-village-de-Mametz-Juillet-1916-300x225.jpg\")
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